新文化運(yùn)動后，隨著白話文的興起和新式標(biāo)點(diǎn)符號的推行，文言文的出版物時過境遷，用白話文寫作的圖書逐漸在出版界取得主導(dǎo)地位。然而，在20世紀(jì)30年代的中國學(xué)術(shù)界，文字的因循守舊與開拓創(chuàng)新并不是一個已然解決了的問題，它在一定的程度上表征著新舊兩種學(xué)術(shù)思潮的激烈交鋒，并且與教育的普及、文化的延續(xù)、學(xué)術(shù)的發(fā)展、出版物的形式與內(nèi)容有著十分密切的關(guān)系。有鑒于此，1937年蔡元培以其在教育界的特殊身份和地位，聯(lián)合中國文化界知名人士共688人發(fā)布“我們對于推行新文字的意見”，指出:

　　簡單地說，中國大眾所需要的新文字，是拼音的新文字，是沒有四聲符號麻煩的新文字，是解脫一切方言獨(dú)裁的新文字，這種新文字，現(xiàn)在已經(jīng)出現(xiàn)了。

　　以下是我們所要建議的具體方法:

　　(一)每一個方言的新文字方案成立后，我們首先要根據(jù)這方案編輯最廉價的課本指導(dǎo)書。

　　(二)課本編成后，即著手運(yùn)用各級學(xué)校、民眾學(xué)校、識字學(xué)校、夜課學(xué)校、補(bǔ)習(xí)學(xué)校、講習(xí)會，培養(yǎng)新文字的教師，凡學(xué)會新文字的人都有教人的義務(wù)。

　　(三)為著要使學(xué)過新文字的人繼續(xù)學(xué)習(xí)起見，我們要出:高級課本、報紙、小說、詩歌、各科小叢書、新文字連環(huán)畫、新文字的辭典、北方話與其他方言對照讀物。

　　(四)根據(jù)新文字方案創(chuàng)制文字速寫并創(chuàng)制新文字打字機(jī)。

　　(五)對于用漢字編印的書報，我們主張:一、文字大眾化;二、橫排;三、采用新文字報頭;四、新文字漢字對照的讀物另辟一欄。

　　……蔡元培等人提出的以上建議雖然在某些技術(shù)層面上觀點(diǎn)有失偏頗，但總體上對普及大眾教育、促進(jìn)中國新圖書出版業(yè)的健康發(fā)展是有所裨益的。可惜的是當(dāng)時中國時局不靖，1937年抗日戰(zhàn)爭全面爆發(fā)后，由于日本帝國主義的侵略，出版界遭受重創(chuàng)，出版業(yè)嚴(yán)重萎縮，失去了生存、發(fā)展的社會空間。覆巢之下無完卵，在中華民族面臨空前危機(jī)的狀況下，蔡元培等人的良好愿望也就只能“束之高閣”了。

　　在出版界，作者請名人為書撰寫序跋，對提高圖書品位、擴(kuò)大圖書影響力具有獨(dú)特的作用。蔡元培為許多圖書寫過序和跋。據(jù)筆者粗略統(tǒng)計，收入《蔡元培全集》(1～7卷)中的序、跋約有150篇，主題涉及文、哲、理、農(nóng)、醫(yī)等學(xué)科領(lǐng)域。當(dāng)然，由于人情等原因，其中不乏應(yīng)景之作。但蔡元培對自己看重的圖書，則在撰寫序、跋的過程中傾其心力，字里行間表露出深邃的學(xué)識與真知灼見。例如，在1934～1935年期間，上海良友圖書公司趙家璧等人策劃編輯了《中國新文學(xué)大系:1917～1927叢書》，內(nèi)容涉及小說、詩歌、散文、文藝?yán)碚摰确矫妫�意欲請蔡元培先生撰寫一篇《總序》。�?dāng)趙家璧將這套叢書的編輯意圖、計劃、內(nèi)容、籌備經(jīng)過和已聘定的編選者名單告訴蔡元培后，他極為高興，認(rèn)為這是一項具有歷史意義的工作，欣然同意作序。蔡元培在《總序》一文中認(rèn)為，歐洲近代文化，都從文藝復(fù)興時代開始。中國到了近代，“非有一種復(fù)興運(yùn)動，不能振發(fā)起衰，五四的新文學(xué)運(yùn)動，就是復(fù)興的開始”。